1865年12月10日，福益华诞生于美国马萨诸塞州的新伯利港（Newburyport, Massachusets） 。1887年，他从耶鲁大学毕业，取得了拉丁文和希腊文学士学位，又在1891年获得耶鲁大学医学博士学位。1892年9月，受美部会的派遣，他踏上了前往中国布道行医的旅程。

福益华工作的地点位于福建内陆的邵武。他先在邵武东门开办诊所；1897年，他获得了美部会的资助，在东门福音堂对面建造了一所新式医院。医院占地五千多平方米，设有挂号候诊室、诊病室、手术室、药库、病房等。这也是邵武的第一家西医院。1915-1921年，美部会又在邵武北门功德街建成圣教医院，由福益华医生亲自监造。该医院“有楼房五座，普通病房两大座，特别病房16间，分内外科等……其规模和设备均为当时邵武之冠”。

1901年，福益华医生遇见了贝敏智（Minnie May Bortz）小姐，她是在1898年从旧金山来到福州的，也是一位传教士。福医生对她一见钟情。在经历了一年多的相思之后，福医生向贝小姐求婚。1902年9月22日，他们在鼓岭结婚。婚后，贝小姐随福益华医生前往邵武，在汉美女校任教。

福医生巡诊的脚步踏遍了邵武的山山水水。在那艰难动荡的岁月，他一个人就是一支和平队。他以一人之力，为该地200万人口提供医疗服务。他学习方言，抢救难产孕妇；创办学校，建造诊所；从美国引进名种家畜，建立奶牛场，与瘟疫斗争，成为“牛瘟免疫的一位先驱”.…邵武人尊称他为“福先生”,至今言犹在耳。

福益华在中国结婚生子，经历了远方亲友亡故的悲伤，见证了战争的血腥和残忍，最终迫于时局离开中国。1960年1月22日，他在睡梦中平静离世，享年94岁。然而，直至生命结束，他仍梦想有一天能重返这片土地。他留下的最后一句话是：“我热爱中国人民。“

邵武城外的山上耸立着几道石牌坊。福益华绕过半个地球，一次又一次，无数次地从这几道石牌坊下走过，前后历时四十年。他的儿子小爱德华·布里斯（Edward L.Bliss Jr.）生于鼓岭，成年后加入美国哥伦比亚广播公司（CBS），成为一名职业记者。他将父母在邵武的这段人生历程结集成书，书的名字，就叫做“穿越石牌坊”（Beyond the stone arches）。